Los asentamientos humanos son un problema social estrechamente vinculado a la problemática de la vivienda, particularmente en la ciudad de Guatemala. Es, sin duda, una clara manifestación de la necesidad de un techo para vivir y la carencia de atención por parte del Estado. A esa cuenta, el individuo se ve obligado a habitar lugares sin seguridad, salubridad, poniendo a su familia en un alto grado de vulnerabilidad y susceptibles a enfermarse o morir por las paupérrimas condiciones de vida. Entre las causas del crecimiento urbano de la ciudad, tenemos la migración, debido a la concentración de servicios y fuentes de trabajo; la pobreza; el bajo ingreso; la falta de educación; capacitación; el alto costo de las viviendas, alquileres y familias numerosas, entre otras.

La población que migra, al llegar a la ciudad no advierte que las oportunidades de trabajo son escasas y que por la complejidad de los trabajos disponibles se necesita cierta capacitación o especialización de la que carecen. En ese sentido se ven obligados a realizar cualquier labor para sobrevivir, devengando salarios miserables. Esa situación los obliga a ocupar terrenos baldíos, generalmente barrancos o áreas de propiedad estatal, levantando covachas provisionales, que con el tiempo se hacen estables o definitivas. Estas viviendas poseen características comunes en sus estructuras, por encontrarse ubicadas en áreas que no cuentan con servicios urbanos básicos tales como aceras, asfaltos, drenajes y desagües. El agua potable la obtienen través de pequeñas tomas diseminadas y contaminadas donde hay que hacer turno desde muy temprano, las calles se conforman por una línea de vivienda que deja solamente el espacio para transitar y existen varios basureros cerca de las mismas.

El material de construcción es variado: adobe, madera, cartón, lámina, material de desecho, block y en algunos casos ladrillo y cemento. Son viviendas muy pequeñas por lo que existe hacinamiento y promiscuidad, ya que el 85% de éstas es de aproximadamente 6 metros cuadrados. El movimiento migratorio de las áreas marginales puede considerarse como regular y constante; las invasiones se caracterizan por ser de dos tipos interna y externa. La mayoría de migrantes no acuden a las áreas marginales en una fase primaria de ocupación, son las necesidades como la falta de empleo o sus bajos ingresos, los que los obliga a radicarse en dichas áreas de Guatemala.

Desde cualquier punto de vista, ya sea económico, político, legal o social, los asentamientos no pueden eliminarse. El traslado pasivo o parcial, significa la desintegración repentina de las pequeñas conquistas que como conglomerados han logrado a través de los años. Es casi imposible cambiar la estructura actual de los asentamientos, esto no quiere decir que no se implementen mejoras como la introducción de servicios básicos, tales como drenajes, luz, agua potable y otros necesarios para una vida digna.