El vitíligo es una enfermedad de la piel de causa desconocida, sólo se sabe que existe una predisposición familiar y que tiene una estrecha relación con las enfermedades auto inmunes y la salud emocional.

El vitiligo es una alteración de la pigmentación que se caracteriza por la pérdida de aquellas células que se encuentran en la capa superior de la piel (llamada epidermis), que toman el nombre de melanocitos.

¿Cómo son las lesiones?
Éstas se caracterizan además por tener límites bien definidos, no escamosas, parecen en la piel y las mucosas en forma simétrica, es decir, en el mismo lugar en las dos manos, y son benignas, no pican, ni son contagiosas.

Se inicia generalmente después de los 2 años, y a veces se puede relacionar a un stress emocional o físico, quemaduras severas, etc. Aparecen lesiones o máculas acrónicas o sin color en piel o mucosas, que se agrandan en forma centrifuga, cuyo tamaño varia de algunos mm. hasta varios cms. de diámetro, en general con tienen un borde bien nítido. Se localiza fundamentalmente en regiones periorificiales (ojos, nariz, boca, genitales, ano y en zonas sometidas a traumatismos frecuentes (dorso de manos, pies, codos, tobillos, axila e ingle).

Las placas características de esta enfermedad suelen ser mucho más evidentes en personas de piel oscura. Si bien en algunas personas el vitíligo se manifiesta a través de tan sólo una o dos placas bien delimitadas, en otras las placas de vitíligo pueden aparecer en numerosas y muy extensas partes del cuerpo. Según su distribución el vitíligo se divide en generalizado o simétrico, y segmentario o unilateral.

Las regiones de la piel afectadas por las placas de vitíligo producen también pelo blanco, ya que los folículos pilosos también carecen de melanocitos. es de peor pronostico, muy rara vez se presenta un vitíligo universal y en un 10 a un 20% existe repigmentación espontánea que ocurre desde las áreas perifoliculares

¿A que edad es mas frecuente?
Generalmente después de los dos años, aunque puede verse en lactantes y se puede presentar a cualquier edad, pero el 50% se desarrolla antes de los 20 años. Existe historia familiar en el 30% de los casos. No hay diferencia en cuanto a sexo.

Algo sobre las causas.
Se piensa que el vitíligo es el resultado de la interacción de la genética, el ambiente y factores inmunológicos, que contribuyen a la destrucción de los melanocitos de la piel”.

Actualmente, existen cuatro teorías al respecto:
• El funcionamiento anormal de ciertas células nerviosas generaría sustancias tóxicas que dañan a los melanocitos.
• El sistema inmunológico del organismo destruiría los melanocitos. Los investigadores piensan que la pigmentación sería destruida por las respuestas del organismo a sustancias que son percibidas como extrañas.
• Las células que producen la pigmentación se autodestruirían. Mientras el pigmento se forma, ciertos productos tóxicos implicados en el proceso podrían ocasionar la destrucción de los melanocitos.
• Existiría un defecto de raíz genética que haría susceptible a los melanocitos a sufrir injurias.

El cuerpo desconoce sus propias células
Una teoría que aún no ha sido demostrado afirma que estos sucesos emocionales desencadenarían una producción de anticuerpos contra los melanocitos -células ubicadas en la capa más profunda de la piel que son las encargadas de producir la melanina, sustancia que pigmenta la piel-, los que serían destruidos con el consecuente blanquecimiento de ciertas zonas.

El vitíligo afecta al 1 ó 2% de la población; aproximadamente la mitad de quienes lo padecen lo desarrollan alrededor de los 20 años.

Falta de cura, tratamientos
A veces, el mejor tratamiento para el vitiligo es no recurrir a ningún tratamiento”. No se encuentra disponible una cura para el vitíligo. Las áreas pequeñas afectadas por las placas pueden ser camufladas con diversos tintes que no manchan la ropa y cuyos efectos se mantienen por varios días

Una de las opciones de repigmentación son los compuestos con corticoesteroides, que son efectivos para pequeñas áreas afectadas por el vitíligo. Otra opción a la que recurren los pacientes son los tratamientos con psoralenos (fármacos fotosensibles) combinados con una exposición médicamente controlada a los rayos ultravioletas.